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大闸蟹是河蟹的一种，亦称毛蟹，学名则是中华绒螯蟹（Eriochair sinensis），属于方蟹科绒毛蟹属之淡水蟹。蟹甲为方圆形，直径可达8cm，前方双螯长着浓厚的绒毛，八脚对称，脚爪尖锐有力。

据说“大闸蟹”一名的由来源自于阳澄湖，当地的捕蟹人通常会在港湾处设下竹闸，晚上的时候在竹闸上放置灯光，吸引蟹儿循光而来，这些因爬上竹闸而被捕捉的蟹被称作“闸蟹”，个头大的自然就是“大闸蟹”了。久而久之，大闸蟹之名便逐渐为人所熟知。

大闸蟹向来被喻为蟹中之冠，主要的原因当然和它们所栖息的地方有很大的关系。阳澄湖的水域宽广、湖面绿波粼粼、水质清澈如镜，再加上得天独厚的恰人气候，使得阳澄湖大闸蟹的外观和肉质和其他蟹类有明显的不同。即使是在邻近地域所捕捉到的湖蟹，其肉质也远不及阳澄湖蟹，这大概可以解释为何阳澄湖的大闸蟹是如此地受到大众的青睐了。

大闸蟹每年皆在霜降前后成熟，雌、雄蟹会进行生殖回游，从湖、河游往河、海的交会处进行交配、产卵，再孵化成蟹苗。此时即所谓的“秋风起，蟹脚痒”，它们正赶着去繁衍后代呢1到了春夏之交，蟹苗顺着潮汐沿江河逆流而上，再回到江、河、湖泊、池塘、沟渠、水田中生长。

首壳，我们就来学学如何分辨大闸蟹的性别。这些长相近似的大闸蟹，在仔细观察后还是会找到他们之间不一样的地方的。不相信的话，你把大闸蟹青背朝下，白肚朝上看一看，就会发觉白肚上的肚脐长得有些不同。有的肚脐是圆的，有的肚脐是尖的，圆脐的就是雌蟹，尖脐的当然就是雄蟹罗！它们不止肚脐不一样，还有生长成熟期也不同，雌蟹的成熟期在农历9月，雄蟹的成熟期在农历10月，俗话常说吃蟹的时节是“九雌十雄”，指的就是雌、雄蟹性腺的成熟期，通常也指吃蟹的时令季节。