【灭绝巨兽与今天的亲戚】克氏熊猫

憨态可掬的大熊猫是我们中国的国宝，关于它们的演化一直是科学家关注的问题。目前的研究认为大熊猫是在中国本土演化出来的，而其最原始的祖先始熊猫（Ailurarctos）正是在云南发现的。

古生物学家在西班牙加泰罗尼亚的中新世地层中发现了一种原始的熊类动物的化石，它们将这种动物命名为克氏熊猫（Kretzoiarctos），属名献给匈牙利古生物学家米克洛斯·克莱佐依（Miklós Kretzoi），其模式种名为Kretzoiarctos beatrix。

克氏熊猫的体型比今天的大熊猫要小，体型更矮更敦实，看上去就像是一只大狼獾，但是比狼獾更笨重。克氏熊猫的脑袋较短，面部肌肉发达，视力较好。正是通过分析对比克氏熊猫的牙齿类型和分布，古生物学家认为它也是以植物为主食的，而且能够食用坚韧的植物。

正是因为具有完全植食的食性，又与大熊猫具有亲缘关系，古生物学家一度认为克氏熊猫就是大熊猫的祖先，并且认为大熊猫是起源于欧洲西部的，但是后来更多的化石发现以及基因研究表明大熊猫是中国原生的动物，克氏熊猫只不过是熊猫家族的旁支罢了，与大熊猫并没有直接的进化关系。

克氏熊猫之所以能够出现在欧洲西部是因为当时较高的降水量和更为湿润的气候，有利于矮小植物的生长，为克氏熊猫提供了大量的食物，但是随着距今560万年前中新世晚期发生了墨西拿盐度危机”(Messinian salinity crisis)，大量的蒸发导致了地中海海平面的下降，改变了地中海周边的气候，特别是欧洲变得干燥，影响了熊科动物的生存，其中就包括了克氏熊猫，它也因为食物的短缺而消失了，至于熊猫在西欧的亲戚再无踪影。